U klasičnom smislu, Internet je kompleks mnogih računalnih mreža dizajniranih za pohranu i razmjenu informacija. Internet se često naziva svjetskom ili globalnom mrežom. Stručnjaci procjenjuju da je do sredine 2012. godine više od 30 posto svjetske populacije koristilo Internet. A Internet se pojavio zahvaljujući sukobu dviju velesila.
NORAD
1949. godine u Sovjetskom Savezu je testirana atomska bomba, a 3 godine kasnije - vodikova bomba. 1957. godine prvi kozmetički satelit Zemlje lansiran je s kozmodroma koji je pripadao SSSR-u. Najveća država na planetu ima vozilo sposobno za prijevoz nuklearnog naboja bilo gdje. Američka vlada bila je zabrinuta novonastalom situacijom i uputila je znanstvenike i inženjere da stvore sustav ranog upozoravanja na svaku prijetnju. Najkraća putanja projektila koju je Sovjetski Savez mogao poslati prema Sjedinjenim Državama prolazila je sjevernim polom, pa je stoga na sjeveru Kanade izgrađen kompleks sa sustavom upozorenja, nazvan NORAD. Jao, unatoč razvijenoj mreži postaja, takav bi sustav mogao obavijestiti sigurnosne snage o približavanju rakete samo 10-15 minuta prije nego što su stigli na površinu zemlje.
1964. godine u blizini Colorado Springsa počeo je raditi podzemni kontrolni centar za sustav NORAD. Uz pomoć moćnih računala u to su se vrijeme informacije koje su dolazile sa stanica počele obrađivati puno brže. U roku od dvije godine na sustav su se povezale službe zračnog prometa, a ubrzo i razne meteorološke službe. Tako je sredinom 60-ih u Sjedinjenim Državama djelovala globalna računalna mreža, koju su koristili ne samo vojska, već i civilne organizacije i odjeli. Ali na tome se nije moglo zaustaviti. U SSSR-u su počeli zarađivati takvom snagom, koja je sposobna izravnati planinu Cheyenne, u čijim je dubinama bilo smješteno "srce" NORAD-a. Samo jedan precizan pogodak i sustav će se pokvariti. U Sjedinjenim Državama započela je potraga za drugim metodama stvaranja mreže sposobne za funkcioniranje čak i nakon poraza nekoliko proizvoljnih područja.
APRANET
Krajem 60-ih stručnjaci s nekoliko američkih sveučilišta razvili su i uspostavili stabilan rad jedinstvene računalne mreže nazvane APRANET (mreža agencija za napredne istraživačke projekte). 1968. godine na Sveučilištu Stanford demonstriran je sustav hiperteksta. Godinu dana kasnije, eksperiment prenošenja riječi između računala prepoznat je kao uspješan. Dva elektronička računala bila su instalirana na udaljenosti od 5 metara. S jednog takvog računala na drugo prenijeta je riječ prijava. Međutim, veza je prekinuta nakon prijenosa samo dva slova. U mrežu su 1969. godine bila računala iz 4 obrazovne institucije: Sveučilišta Kalifornija (Los Angeles), Kalifornijskog državnog sveučilišta (Santa Barbara), Sveučilišta Stanford i Sveučilišta Utah. Novac za razvoj sustava prenijelo je američko Ministarstvo obrane. Ispostavilo se da je APRANET toliko prikladan da su ga znanstvenici počeli koristiti. Prvi poslužitelj buduće svjetske mreže bilo je računalo Honeywell DP-16, koje je imalo 24 kilobajta RAM-a.
1971. godine stvoren je prvi program za stvaranje i slanje e-pošte. 1973. mreža je postala međunarodna. Uz pomoć transatlantskog telefonskog kabela bilo je moguće povezati računala u SAD-u, Norveškoj i Velikoj Britaniji. U 70-im godinama uglavnom su se putem mreže slali e-mailovi. Istodobno su se pojavili prvi mailing popisi i oglasne ploče. Na svijetu je bilo nekoliko desetaka sličnih sustava koji međusobno nisu mogli komunicirati zbog tehničkih razlika, a onda je započeo postupak standardizacije protokola prijenosa podataka koji je završio 1982.-1983. 1. siječnja 1983. mreža APRANET počela je koristiti TCP / IP protokol koji se do sada uspješno koristi. Do tada je većina ljudi APRANET nazivala Internetom.
INTERNET
1984. APRANET je imao konkurenta. NSFNet (National Science Foundation Network) pokrenut je u Sjedinjenim Državama. Sastojalo se od nekoliko manjih mreža poput Bitneta i Useneta i u to je vrijeme imalo veliku propusnost. Upravo su ta dva čimbenika postala razlog što naziv "Internet" još uvijek nije dodijeljen APRANET-u, već NSFNetu. U samo 10-12 mjeseci oko 10 000 računala bilo je povezano na mrežu.
1988. godine postalo je moguće komunicirati u stvarnom vremenu putem Interneta. To se dogodilo zahvaljujući protokolu IRC (Internet Relay Chat). Koncept World Wide Weba kakav se danas razumije, 1989. razvio je Tim Berners-Lee. Također se smatra tvorcem HTTP protokola i HTML jezika.
1990. APRANET je prestao postojati jer je u svim aspektima na natjecanju izgubio od NSFNet-a. 1991. Internet je izašao u javnost, a 1993. pojavio se prvi internetski preglednik Mosaic. Do 1997. oko 10 milijuna računala bilo je povezano na Internet.
