Botnet je zombi mreža koju čine obična korisnička računala zaražena botovima - samostalni softver. Napadači koji potajno instaliraju botove na više računala, a zatim ih koriste kao dio mreže za neke ilegalne aktivnosti. Vlasnik računarskog uređaja u pravilu to ne shvaća dok mu se Internet ne isključi, dok novac ne nestane s njegovih računa ili dok mu ne ukradu poštanski sandučić.
Umrežena računala zaražena zlonamjernim softverom moćno su cyber oružje i sjajan način obogaćivanja onih koji ih kontroliraju. Istodobno, sam napadač može biti bilo gdje u svijetu gdje postoji Internet.
Botneti obično izvode kriminalne zadatke velikih razmjera. Na primjer, slanjem neželjene pošte s zaraženih računala neželjeni sadržaj može zaraditi 50 000-100 000 USD godišnje. U tom će slučaju sankcije koje se mogu primijeniti na poštansku adresu s koje se šalje neželjena pošta utjecati će samo na vlasnike zaraženih računala. Drugim riječima, oni će snositi sve negativne posljedice slanja neželjene pošte. Botneti se također koriste za cyber vikanje. Moćna računalna mreža može, po nalogu napadača, pokrenuti učinkovit DDoS napad na bilo kojem poslužitelju, stvarajući probleme u njegovom radu. Ovaj se napad može trajati koliko god želite dok vlasnik poslužitelja ne plati otkupninu. U posljednje vrijeme DDoS napadi koriste se i kao sredstvo političkog pritiska kada se napadaju službeni resursi države.
Uz to, botneti se koriste kao sredstvo anonimnog pristupa Internetu, tako da internetski kriminalci mogu sigurno hakirati web stranice i krasti lozinke sa zaraženih računala. Zasebna vrsta kriminala je zakup botnet mreža i stvaranje zombi mreža za prodaju.
Danas razvoj botnet tehnologija prati nekoliko putova. Kontrolno sučelje je pojednostavljeno, botovi su zaštićeni od otkrivanja antivirusnim programima, a radnje botneta postaju sve nevidljivije, čak i za stručnjake. Cijene na tržištu botneta sve su niže, jednostavnost upravljanja zombi mrežama dostupna je čak i tinejdžerima, praktički ne postoje učinkovita sredstva za zaustavljanje stvaranja botova i mreža. Smatra se da je cijeli Internet jedna velika botnet.
