Smiley je riječ koja dolazi iz engleskog jezika, smiley znači nasmiješen. U početku su se emotikoni nazivali stiliziranom slikom nasmijanog ljudskog lica u obliku žutog kruga s dvije crne točke i crnim lukom koji prikazuje usta. Sada se emotikoni mogu ne samo nasmiješiti, već i plakati, ljutiti se, tužiti i izražavati mnoge druge emocije.
Grafički emotikon
Smatra se da je autor emotikona, koji je postao raširen i poznat, američki umjetnik Harvey Bell. Upravo je on naslikao žuto nasmijano lice u prosincu 1963. godine.
Bell je stvorio sliku koja je kasnije postala poznata u cijelom svijetu po osiguravajućem društvu State Mutual Life Assurance Cos. Amerike. U to su vrijeme Sjedinjene Države bile u procesu spajanja najvećih osiguravajućih društava. Spajanje je mnogim zaposlenicima unijelo nesigurnost u budućnost, čineći ih zbunjenima, tužnim i razdražljivima. Stoga je uprava tvrtki u svrhu podizanja korporativnog duha odlučila održati nekakvu reklamnu kampanju. Da bi to učinili, trebao im je svijetli, nezaboravni simbol koji bi mogao nasmijati službenike, čiji je razvoj povjeren Harveyju Belllu.
Prema samom Harveyju, trebalo mu je ne više od 10 minuta da stvori emotikon. Umjetnik je za naslikanu sliku dobio 45 dolara. Osiguravatelji su od Bellovog emotikona izradili pin značku i podijelili je svim zaposlenicima i kupcima. Promocija je uspjela, a značke su se svidjele i agentima osiguranja i kupcima, State Mutual Life Assurance Cos. of America nedugo nakon početka promocije naručio je još 10.000 znački. Sva zarada koju je Bell ostvario od izvorne slike koju je stvorio bila je 45 dolara, nije je registrirao kao zaštitni znak i zaštitio svoja autorska prava.
Početkom 1970-ih emotikon je dobio svoj slogan "Sretan dan" koji su skovala dva španjolska brata. Od tog trenutka smajlić je postao poznat po cijelom svijetu, jednostavan crtež, opremljen optimističnom krilaticom, postao je hit. Smajlić se počeo pojavljivati na odjeći, razglednicama, amblemima itd. Opet se nitko nije trudio oko zaštite autorskih prava. Poduzetnički francuski poduzetnik Franklin Lowfrany, osnivač tvrtke Smiley Licensing, iskoristio je ovu okolnost. Smajlić je registrirao kao zaštitni znak i od toga zaradio puno novca.
Emotikon za ispis
Uz pomoć tiskanih simbola, poznati pisac Vladimir Nabokov prvi je predložio da prenese osmijeh i pozitivu. U jednom od svojih intervjua sugerirao je da bi bilo lijepo smisliti službeni tipografski znak za osmijeh. Pisac je predložio da se takav znak napravi u obliku lažne zagrade.
Službeni rođendan tiskanog emotikona je 19. rujna 1982. Na današnji dan, u jednoj od poruka na mrežnoj oglasnoj ploči Sveučilišta Carnegie Melon pojavili su se simboli ":-)" i ":-(", koje je napisao profesor Scott Eliot Fahlman. U poruci profesor objašnjava da nasmijani emotikon trebao bi se koristiti za šale, ali tužan za ozbiljne. Scott Fahlman i dalje se smatra službenim "ocem" ispisanog emotikona.
