Prema objašnjenom rječniku suvremenih pojmova, mem je jedinica prijenosa određenih kulturnih informacija širenih u određenom okruženju. Danas se pod memom najčešće podrazumijevaju određene slike ili fraze koje imaju dobro značenje.
Izraz "mem" potječe od grčke riječi za "sličnost". Po prvi puta su memovi kao socio-kulturni fenomen opisani u knjizi Richarda Dawkinsa "Sebični gen". Opisao je mem kao kulturni fenomen koji se širi Internetom i medijima i uzrokuje određene društveno značajne posljedice. Ovu su ideju kasnije uhvatili i razvili sociolozi Osborne Wilson, Charles Lumsden i Douglas Rushkoff.
Razvoj virtualnog okruženja i Interneta omogućio je širenje mema po cijelom svijetu. Internetski se memovi šire putem foruma, blogova, e-pošte, društvenih mreža i drugih načina komunikacije. Ali odakle dolaze memovi?
Svaka fraza, slika ili zvuk koji imaju određeno značenje mogu postati meme. Ako se ljudima sviđa mem, brzo će steći popularnost i imati podršku mnogih pristaša. Zapravo, mem je psihički virus - širi se bilo kojim tekstom, anegdotama, znanstvenim spoznajama, filmovima, oglasima itd. Postupno, mem je fiksiran u ljudskoj kulturi i postaje općepoznat, koristi se za izražavanje bilo kakvog osjećaja ili stava.
Svatko može stvoriti mem, ali nemoguće je unaprijed znati hoće li biti popularan. Uz meme-fraze, na primjer, "Kapetan očigledan", "Zdravo, Medved", "fotozhaba", danas su vrlo popularni meme-slike. Najčešće su to najjednostavnije slike osobe s različitim izrazima lica nacrtane u grafičkom uređivaču. Izvornik mogu biti fotografije poznatih ljudi (na primjer, kineski košarkaš Yao Ming, glumci Nicolas Cage, Jackie Chan, itd.), Stripovi ili drugi izvori.
Autorstvo mnogih memova nemoguće je utvrditi, ali ponekad je njihova priča prilično neočekivana. Na primjer, meme Trollface (ili Colface) koji prikazuje zlonamjerno lice razvučeno u osmijeh stvorio je ubojica pedofila Henry Lee Lucas sredinom 20. stoljeća. Ostavio je crtež nasmijanog trola na zidu svoje zatvorske ćelije, a 2006. ovaj je mem postao popularan zahvaljujući korisniku Whynne sa stranice DeviantArt i započeo vlastiti život na Internetu.
